クルマ「大型化」「高性能化」で足元に大変化？ 20年前の「Sクラス超え」が示す不可逆トレンド、タイヤ三強が描く生存戦略とは
車両重量が7年で約25%増加するなか、SUV化やEV化でタイヤへの負荷も急増。ミシュラン、ブリヂストン、コンチネンタルはプレミアム化に投資を集中し、タイヤが車両性能を左右する重要部品として再定義されつつある。
相反性能を両立する技術基盤
コンチネンタルは、ドイツ系完成車メーカーとの強固な関係を背景に、純正装着分野で高い存在感を持つ。先進運転支援システム）（ADAS）や電子制御ユニット（ECU）、センサーといった車両制御技術を併せ持つ点が強みだ。
欧州では新車の約3台に1台が同社のタイヤを装着する。EV分野でも、欧州のプレミアムメーカーに加え、比亜迪（BYD）など中国EVへの採用が広がっている。車両開発の初期段階から、タイヤを含めたシステム設計が行われるケースが増えている。
電動車に求められるのは、高トルクや高荷重への対応に加え、低騒音性能だ。コンチネンタルは全ブランドでEV対応性能を標準化した。EVロゴを導入し、性能を分かりやすく示している。高いOEシェアとシステム連携力が、同社の競争優位を支えている。
ブリヂストンは、化学技術と構造技術を基盤に、相反する性能の両立を追求してきた。転がり抵抗とグリップ、軽量化と強度、静粛性と剛性を同時に成立させる開発力が強みだ。この姿勢は、スポーツタイヤからコンフォート、スタッドレスまで幅広い分野で評価されている。
その技術力を象徴するのが、F1タイヤサプライヤーとして世界最高水準の要求に応えてきた実績である。欧州中心のレース文化のなかで、同社は技術力を示してきた。現在展開するENLITEN（エンライトン）技術は、こうした「矛盾を突破する」開発文化を体系化したものだ。ブリヂストンの思想を、現代の製品開発に落とし込む取り組みといえる。