吉祥寺なのに「吉祥寺」という寺が存在しない理由──江戸最大の火災が生んだ“地名トリック”の正体

吉祥寺の名の謎

　なぜこの町が「吉祥寺」と呼ばれているのか。その理由を不思議に思う人は多い。特に地方から東京に来た人の中には、「この町には、かつて吉祥寺という寺があったのだろう」と考える者もいる。門前町だったのではないかと思う人もいるだろう。

　しかし、実際に吉祥寺の町を歩いても、その名の寺は見つからない。では、なぜ町の名だけが今も残っているのか。

　理由のひとつとして、明治時代に起きた廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の影響を想像する人がいる。これは、明治の初めに全国で行われた仏教排斥の運動である。

　当時の政府は、神道を国の中心に据える方針を掲げ、神仏分離政策を進めた。その結果、仏教は時代遅れで外国的な宗教とみなされ、多くの寺院や仏像、経典が破壊された。寺の財産が没収され、僧侶が強制的に俗人に戻された例もあった。

　この運動によって、日本の仏教界は大きな打撃を受けた。多くの歴史的文化財もこの時期に失われた。のちに仏教の価値が見直され、廃仏毀釈は誤りだったとされるようになった。

　しかし、吉祥寺という寺が完全に失われたわけではない。実際には今も存在している。ただし、それは吉祥寺駅のある武蔵野市ではなく、

「文京区本駒込」

にある。