「鉄道オタク＝社会不適合者」は時代遅れ？ “少子化ショック”の大学を救う、尖った知性の経済価値とは【連載】純粋鉄オタ性批判（5）

少子化対策としての個性戦略

　鉄道オタクとしての個性を大学入試でアピールできるなら、若者にとって進学のモチベーションになる。文部科学省の予測では、2040年度の大学進学者数は50万6000人に減少する。一方で、18歳人口のおよそ30万人が大学には進学しない現実もある。

　大学教員によると、オタク気質の若者は、

「社会性」

さえ身につければ好きなことを強みにして活躍できる可能性が高いという。卒業研究でも、好きな対象に打ち込む学生のパフォーマンスは高い傾向がある。

　原稿執筆中、東京電機大学が「とんがりAO」と名づけた新たな総合型選抜入試の導入を発表した（『毎日新聞』2025年7月28日付け。大学によるプレスリリースは2025年1月）。自分の得意分野に特化した入試制度であり、

「尖った個性」

を大学の原動力とする狙いがある。今後は少子化の進行にともない、「サンドウィッチマン＆芦田愛菜の博士ちゃん」（テレビ朝日系列）の大学生版ともいえる、専門性の高い個性派人材が重視されるトレンドが広がる可能性がある。

　個性を伸ばす教育が浸透すれば、大学進学者数の底上げに繋がる可能性がある。趣味を活かしたアピールができれば、一般的なテスト型入試に自信のない層も挑戦しやすくなる。リスキリングを目指す社会人の進学意欲にも火がつくかもしれない。

　鉄道オタクに限らず、専門的な知識と熱意を持つ若者を積極的に受け入れることは、大学業界にとって成長戦略のひとつとなる。大学院進学や研究への関心も生まれやすく、継続的な教育機会の創出にもつながる。

　大学に求められるのは、知識の偏りや表現の乖離を抑えながら、専門性と社会性を兼ね備えた「包摂型人材」を育てる役割である。ロールモデルとなる若者が増えれば、鉄道趣味を公に楽しむ風潮が拡大し、市場性も上昇する。

　この動きは経済にも波及する。

・鉄道模型
・旅行
・撮影
・出版
・メディア

など、関連産業の需要が拡大する。教育現場と鉄道業界の融合によって、新たな市場創出の可能性が見えてくる。