「21世紀に間に合いました」 初代プリウスという名の97年の閃光――エコだけじゃないその神髄とは？

京都議定書とHV誕生の共鳴

　そんな未来が現実味を帯びたのは、1997（平成9）年12月のことだった。第3回気候変動枠組条約締約国会議（COP3）で京都議定書が採択されたその月、トヨタは初代プリウスを市場に投入した。キャッチコピーは「21世紀に間に合いました」。自動車業界にとって、象徴的な出来事となった。

　当時、国内の自動車評論界を代表していた徳大寺有恒氏は、『週刊プレイボーイ』の連載でプリウスを高く評価した。「東京モーターショーで最初に見るべきクルマ」として取り上げ、次のように述べている。

「プリウスは世界最初のハイブリッド車で、月に1000台という少ない生産だ。このクルマが人気をよぶかどうか、それは日本の自動車ユーザーがCO2にどれくらい関心を持っているかのバロメーターになる。東京モーターショーでは、ゲートを入ってまず真っ先にいくべきところは、このプリウスのブースであろう」（『週刊プレイボーイ』1997年11月11日号）

　当時のHVは、まだ市場にとって未知の存在だった。だが、プリウスは新しい時代の象徴として、若者層にも強いインパクトを与えた。『週刊プレイボーイ』をはじめとする複数の若年層向け雑誌が、こぞってプリウスを取り上げ、先進的な選択としての購入を呼びかけていた。温暖化対策とテクノロジーの融合が、

「未来を買う」

という価値観に結びついた瞬間だった。