なぜジェットブルー航空は「全米5位」に急成長できたのか？ LCCなのに豪華シートで無料Wi-Fi……その成功の秘密とは？
ジェットブルー航空は、LCCと大手航空会社の間で独自のポジションを築き、低価格と高品質サービスを両立。創業からわずか30年で米国内5位の規模に成長するも、近年の業績悪化とネットワーク拡大の課題を抱えている。しかし、革新的なビジネスモデルとテクノロジーへの投資が航空業界に新たな価値を提供し続けている。
LCC先駆者が築く新たな成功モデル
ジェットブルー航空は1998年にブラジル系米国人のデビッド・ニールマンが「ニューエア（New Air）」として設立し、2000年にニューヨーク（ジョン・F・ケネディ空港）～フロリダ州フォートローダーデール間で運航を始めた。ニールマンは、1980年代にモリス・エア、1990年代にウエストジェットを設立した格安航空会社（LCC）の先駆者といえる人物だ。
モリス・エアは、史上初めて電子航空券を発行したことで知られる。その後、LCC最大手のサウスウエスト航空に買収されたが、サウスウエスト航空はモリス・エアの電子航空券システムを引き継ぎ、自社のコスト削減に役立てている。一方、ウエストジェットはカナダ最大のLCCへと成長し、大型機を導入してアジアやヨーロッパにも進出している。カルガリーから成田空港への路線も持っており、知っている人も多いだろう。
ニールマンは、LCCの経営に携わるなかで「サービスを簡素化してコストを削減することで安い運賃を実現する」というサウスウエスト航空のビジネスモデルを尊重しつつも、高品質なサービスを提供する航空会社を目指すようになった。こうして設立したのが、ジェットブルー航空の前身「ニューエア」だ。
ニューエアは、格安運賃で市場に参入しつつ、革張りの座席を全席に採用し、機内エンターテインメント設備を完備するなど、高水準のサービスを提供することで他社との差別化を図った。さらに、無料で飲み物やスナックを配布する充実したサービスも導入し、独自の地位を築いていった。