「赤字確実」「TSMCの無駄遣い」 熊本県の架橋構想「八代・天草シーライン」は県の「南北格差」を解消できるか？ 事業費なんと800億円という現実

天草五橋が生んだ航路消滅の波

　天草諸島は、かつて島内の道路整備が遅れていたため、本土の都市と島の港を結ぶ多くの航路が存在していた。

　しかし、1966（昭和41）年に天草五橋が完成し、本土と橋でつながるようになると状況が一変する。この橋は需要が非常に大きく、1975年には早くも償還を終えて無料化された。その結果、各地を結んでいた航路は次第に縮小し、八代港と合津（上天草市）を結ぶ航路も2013（平成25）年に廃止された。

　一方で、天草諸島の富岡港（苓北町）と長崎市を結ぶ航路は、事業者が撤退したものの、長崎大学病院への通院に必要だという地域の強い要望があり、地元企業の出資で設立された新会社によって存続している。これに対して、八代～天草間の移動にはそのような需要を支える動きが見られない。こうした背景を考えると、架橋に否定的な意見が出るのも無理はないだろう。

　しかし、この計画には、単なる交通利便性の向上以上の意義がある。その意図を理解するために、まずは八代市という都市の価値に目を向けてみよう。