軽くて丈夫なのになぜ？ カーボンファイバーが「市販の乗用車」にあんまり普及しないワケ
カーボンファイバーは軽くて高い剛性を持っているものの、コストの高さや修理の難しさが普及の障害になっている。2023年には自動車向けカーボン市場が241億7000万ドルに成長し、2031年には700億ドルに達すると予測されているが、リサイクルの課題も依然として残っている。モータースポーツでの成功を量産車にどう活かすかが今後のポイントとなる。
2031年に700億ドル市場
カーボンファイバー（CFRP、カーボン・ファイバー強化樹脂）は、軽量で高強度かつ腐食しない素材として知られ、金属の代替素材として注目を集めている。
最大の利点は高い剛性を持ちながら、大きな衝撃エネルギーを吸収することもできる点だ。これにより、カーボンファイバーを導入することで、
「車両の安全性能」
を向上させることが可能となる。カーボンファイバーは金属よりも非常に軽い。軽金属のひとつであるアルミニウムで作られたボディは、カーボン製に比べて20～30%重くなり、スチール製の場合は50%も重くなることがある。軽量で高強度・高剛性を誇るカーボンファイバーは、軽量化や燃費向上にも寄与するため、自動車への導入が進んでいる。
70か国以上、3000社以上の企業にサービスを提供する調査会社マーケット・リサーチ・インテレクトによると、自動車用カーボンファイバー部品市場の規模は2023年に241億7000万米ドルと評価された。2031年までには
「700億ドル（約10兆4300億円）」
に達し、2024年から2031年の間に年平均成長率11%で成長する見込みだ。
例えば、トヨタ自動車のGRヤリスはルーフにカーボンファイバーを採用している。炭素繊維に樹脂を含浸させたシート状の素材を使用することで、大幅な軽量化と低重心化を実現している。しかし、量産乗用車への広範な導入にはまだ敷居が高いのが現実だ。
軽量で高剛性を持つカーボンファイバーは、自動車の素材として非常に優れていると思われるが、なかなか浸透していない。いったいその理由は何だろうか。