「東九州新幹線」は結局実現するのか？ TSMC進出で変わる九州の産業構造、3つのルートが示す地域経済発展のカギとは
東九州新幹線計画が再始動した。大分から宮崎、鹿児島を結ぶ新しい路線が地域経済を活性化させることが期待されている。最近提案された「久大本線ルート」と「新八代ルート」では、半導体産業の発展が見込まれるが、一方で地域間の対立も懸念されている。九州の未来を切り開くこのプロジェクトの行方に注目が集まっている。
九州内移動、時間短縮の波
注目すべき点は、九州内の移動時間が大幅に短縮されることだ。従来の日豊本線ルートでは、新大阪へのアクセスが格段に早くなる。一方で、日豊本線ルートが新大阪へのアクセスには優れているが、九州内の移動では久大本線ルートの方が有利だ。
この新たなルート提案は、九州の経済発展や地域間連携の強化を目指す新しい戦略の一環と見なせる。つまり、この案は半導体産業の集積などを考慮し、九州内での産業発展を促進し、人や物の流れを活性化させることを目指している。
大分県の新しい提案に対し、宮崎県は新八代ルートを示した。久大本線ルートは1973年以来の計画に基づいているが、新八代ルートはこれまでの整備新幹線計画には存在しないまったく新しいルートだ。しかし、突拍子もない提案ではない。
新八代駅と宮崎市の間には、現在JR九州の高速バス「B＆Sみやざき」が運行されている。この路線は新八代駅で新幹線と高速バスの乗り換えを想定したもので、宮崎市から博多駅までは最速3時間11分で、宮崎県南部から福岡市へ向かう最短ルートとなっている。
2023年度の利用者数は約19万人で、需要も多い。筆者（昼間たかし、ルポライター）も人吉市（熊本県）から八代方面に向かう際に利用したことがあるが、どの時間帯もほぼ満席で運行されており、驚いた経験がある。