「開業効果あんまり」 西九州新幹線の“長崎ブーム”お寒い現状、街並み激変も 役所「乗り換え連続ネックか」のホンネ

合意得られぬ未着工区間

　西九州新幹線の未着工区間である新鳥栖駅～武雄温泉駅間はいまだに沿線の合意を得られていない。国やJR九州が推奨する佐賀県佐賀市の佐賀駅を通るルートでは地元にメリットが小さいなどとして佐賀県が難色を示しているからで、一時途絶えていた国土交通省と佐賀県の協議が2023年末、再開されたものの、話し合いは平行線をたどった。

　現状打開に向け、佐賀県南部の佐賀空港や有明海沿岸道路のインターチェンジ付近を通るルートなどが提唱されている。佐賀県は長崎県やJR九州に協議を呼び掛け、膠着（こうちゃく）状態の打開を模索しているが、先行きは予断を許さない。

　長崎市は地域経済の低迷で急激な人口減少が続き、ついに40万人を下回った。40万人割れは1965（昭和40）年以降初めてで、人口の減少スピードは全国の中核市でトップクラスの深刻さ。九州の県庁所在地では宮崎県宮崎市に抜かれ、佐賀市に次いで人口が少ない街に転落した。国立社会保障・人口問題研究所の予測では、2045年に31万人に減る。

　新幹線開業はそんなピンチをチャンスに変える絶好の機会なだけに、官民を挙げて街の再生に取り組んできた。生まれ変わった街で観光客をもてなし、さらなる投資を呼び込もうと算盤をはじいているわけだ。

　長崎商工会議所は

「長崎市の活性化に向け、一日も早く西九州新幹線を全線フル規格で開業してほしい」

と訴えるが、受け入れ準備が着々と進む一方で、この願いが届く気配はまだ見えない。