駅弁が大ピンチ！ 新幹線速達化＆鉄道利用客減少で市場縮小、令和の今後を考える【短期連載】令和駅弁ビジネス考（1）

群雄割拠の駅弁業界

　駅弁は、日本における食文化の一ジャンルとして確立している。旅のお供として、あるいは駅弁祭りといったイベントを通して、多くの人に認知されているのは間違いない。その一方で、

「駅弁があふれ過ぎているのではないか」

と、不思議に思う人もいるだろう。

　実は駅弁といっても、

・駅弁マーク入りの駅弁
・鉄道会社系の駅弁
・これらの事業者以外による駅弁
・なんちゃって駅弁

まで群雄割拠しているのだ。

　駅弁マークは、日本鉄道構内営業中央会が1988（昭和63）年に制定したものである。日本鉄道構内営業中央会の会員のみが使用できるマークであり、狭義の駅弁の定義では駅弁マークの付いた弁当をいう。ちなみに、日本鉄道構内営業中央会は、JR6旅客鉄道株式会社において旅客構内営業を営む法人により構成されている組織だ。

　最近では、JR東日本クロスステーションといった鉄道会社系の駅弁や、日本鉄道構内営業中央会に所属していない事業者による駅弁が以前より増して存在感を示してきている。このため、駅構内で販売しているものであれば、コンビニ弁当を除いた弁当が広義の駅弁の定義となる。

　1964年の発売開始以来ロングセラーとして君臨しているチキン弁当は、駅弁の代名詞的な存在だし、広島駅の新幹線の改札内で販売している地場の企業「むずびむさし」の弁当も、広義の意味での駅弁に入れてもよいだろう。

　ただ、駅弁の定義があいまいなせいか、最近では駅弁風に作ったなんちゃって駅弁も、駅弁イベントで見かける。駅弁を名乗るならば、せめて鉄道駅の構内で販売しているか、かつて販売していた弁当に限定してほしいところだ。