原材料高騰も ブリヂストンが「4兆円企業」に成長した決定的理由

「エアレスタイヤ」の登場

　自動車メーカーとともに、タイヤメーカーも膨大なテストと技術革新は避けられない。同社はそこに、多くの必要な資金と人材を投入し続けている。

　先述のF1供給時代においても、パンクした後に一定距離を走行できる「ランフラットタイヤ」を、BMWなどのプレミアムカーが採用を始めたことが、ブリヂストンにとって大きなビジネスチャンスとなった。

　そして今やF1をはじめとするモータースポーツにおいてもサステナブル（持続可能な）な技術開発は時代の要請だ。ブリヂストンはそれに呼応するように、2023年3月にリサイクル率70％の国内GTレース用の試作タイヤを発表した。

　さらに今後の技術開発の試金石とされるものが、先日ミシュランがシンガポールで実用化をスタートした、空気を用いない「エアレスタイヤ」である。予定より1年早いと報じられており、電気自動車（EV）時代の本格的な到来を迎え、「空気圧」というメンテナンスからタイヤが自由になるものとして、製造工程はもちろん、サービスステーションや販売店のあり方を大きく変えることが想定される。

　同様のソリューションはブリヂストンも「エアーフリーコンセプト」として早くから開発を進めており、ここでもかつてのF1以上の2社の切磋琢磨（せっさたくま）が見られることだろう。もちろんエアレスタイヤの摩耗・経年変化による安全性や耐久性の実際の使用データ収集は始まったばかりであり、普及に長い期間が必要と思われる。