今どき「軽自動車 ＝ 貧乏人」とは片腹痛い！ 普通車からの乗り換えで大注目の存在、なぜイケてるのか徹底解剖する
昔のイメージとは異なる乗り物に
軽自動車の性能が向上したのは間違いないが、それ以外にもさまざまな変化が見られる。もともと軽自動車は経済的で乗り回しがしやすく、価格が安いというイメージが定着していた。その特徴ゆえ、かつては軽自動車に乗っている人は
「貧乏」
というレッテルが貼られていたこともある。しかしそうもいってられないほど、軽自動車の価格や性能は上昇した。特に軽自動車の車両価格においては、普通車とさほど変わらない価格帯になった。
総務省の「小売物価統計調査」によると、軽自動車の平均車両価格は101万3250円（2003年1月時点）から、156万5858円（2023年1月時点）に。この20年で約1.5倍にまで膨れ上がった計算だ。原材料の高騰といった影響も少なからず受けているが、安全性や機能面の向上が大きなコストアップ要因だ。
ちなみに「貧乏」というレッテルは、現代において一切存在しない。日本自動車工業会の「軽自動車の使用実態調査」によると、2021年度における軽自動車ユーザーのうち「年収200万円未満」のユーザーは約1割。世帯年収中央値は
「469万円」
であることがわかっている。
加えて、「軽のイメージが良くなったと感じる」と回答するユーザーが約8割にのぼり、その理由の大半が
・デザイン
・室内空間
・安全性能
のそれぞれが向上したためだった。
前述したN-BOXをはじめとするスーパートール型軽自動車が続々登場しているほか、衝突防止センサーなどの先進安全装備を搭載するようになったことが要因であると、日本自動車工業会は考察している。いまや、軽自動車は「仕方なく乗る」ものから
「選ばれる車種」
に変化しているのだ。
少子高齢化社会が進行する社会のなかで、軽自動車ユーザーは必然的に増えるのではないか。今の時代は、高齢者やペーパードライバーといった人たちでも取り扱えるような
「ちょうど良い車」
として、軽自動車が注目を集めているのかもしれない。