F-22ラプターが撃墜した「中国気球」 その侵入目的は何か？ 偵察にしては低い合理性、米右派シンクタンクも「気象観測気球」の論説

冷戦の記憶

　米国本土上空を外国の気球が飛行すれば、たとえ無人機であっても領空侵犯に当たるはずだ。しかし厄介なことに、領海や領土の問題とは異なり、領空には高度の規定が明確ではない。

　一般論として

「宇宙空間よりも下」

は領空であり、国際航空連盟は高度100km（カルマン・ライン）を超えた先が宇宙空間であるとしているが、これを「領空」の境界とした規定があるわけではない。

　東西冷戦の時代、東側に対する技術優位を謳歌（おうか）していた米国は、ソ連や中国など共産圏諸国の領空を、迎撃が困難な偵察機で好き勝手に侵犯してきた。戦闘機やミサイルで迎撃できなければ、いくら領空を主張しても実効支配は不可能で、高高度飛行できる偵察機を持つ国は、

「他国の空に侵入し放題」

だというわけである。

　米国の高高度偵察が世界中に知られた有名な事件として、ソ連領内でU-2偵察機が撃墜された「ゲーリー・パワーズ事件」がある。米国はそれまでも、ソ連側の抗議を無視し、繰り返し領内に侵入して写真偵察を行っていたが、1960年5月1日にソ連のミサイルがU-2の撃墜に成功し、米空軍と中央情報局（CIA）による偵察飛行の証拠が白日の下にさらされたのである。

　中国に対しても、CIAは台湾にU-2を供与し、台湾人パイロットによる偵察が行われていた。1960年代を通じて実施されたU-2による中国領内偵察飛行は、ニクソン大統領が訪中した1972年までに200回以上が行われたとされており、5機のU-2が中国に撃墜されている。

　これらの事件以降も、嘉手納を基地とした高速機SR-71による偵察飛行は1980年代まで続き、偵察衛星が本格的に実用化されるまで、米国機は他国領内への侵入を繰り返していたのである。