日本驚異の技術力！ 江戸期に考案されたとは思えぬ「複合機械」とは何か

農業に欠かせない動力源だった水車

　水車とその作業機は、米や麦の脱穀、籾（もみ）すり、精米、製粉といった庶民の生活に密着した業種を中心に多用されたほか、水田などへの揚水などにも大きく貢献した、信頼性の高い動力源だった。

　そうした水車が大きく進化したのは江戸時代後半のこと。

　それまで単機能だった水車に対して、複雑かつ精密な一種の「からくり仕掛け」を付加することで、数種類の作業を同時かつ自動でこなすことができる、いわゆる集中動力複合作業機械が完成されたのである。

　旧峯岸水車場に設置された機器類は、まさにこうした複合機械の典型と言って良いだろう。

　その構造の進化を順に説明する。

　まず基本的な新車（しんぐるま／水車本体）が設置されたのは、江戸時代においても庶民文化が盛んだった文化文政年間の文化5年（1808年）頃のこと。

　当初の水車は現在のものよりも小さく、接続されていた作業機も少なかったと言われているが、原型の新車自体の設計が良かったこともあり、接続駆動される付属装置は次第に増えていったという。