揺れる「日本最北の無人駅」 存続危機ひとまず回避も、問われるべきは政治の責任だ
「最北の秘境駅」と言われるJR北海道・宗谷本線抜海（ばっかい）駅が今、廃止の危機に迫られている。鉄道マニアから絶対的な人気を誇るだけに、稚内市は対策に頭を抱えている。
市民の要望強く 目下の存続を決意
市長は驚き、
｢これ以上話しても平行線をたどるだけ」
と述べたこともあり、 住民は強く反発。 騒然となった。解決策として住民から、
「維持するためクラウドファンディングで資金を確保する方法はどうか」
などの意見が出された。これも窮余の一策とばかり、稚内市はJR北海道に掛け合ったが、
「駅の管理は自治体でやるのが原則。 民間に維持管理を任せるという前例はない」として、この案は一蹴されてしまう。
結局、稚内市は、地域との歩み寄りが足りなかったとして、一転して駅廃止を断念した。
このように自治体が住民の意見を受け入れて駅の廃止方針を転換するのは異例と言える。
今後どのような展開になるか、経営不振にあえぐ鉄路を抱えた市町村は多いだけに、どの自治体もその成り行きを息をひそめて見守っているというのが現状だ。