日本車シェア「8割」の牙城に激震？ 中国が送り出す「EVみたいなハイブリッド車」、燃費“2.22L”が示すプリウス超えの現実

機械工学からソフト主導への変革

　HVの世界で長く王座に君臨してきた日本勢――その強みを支えてきたのは、内燃機関を極限まで突き詰める緻密な機械工学だった。しかし、その目もくらむような完成度の高さが、かえって既存のやり方にしがみつくリスクを生んでいるようにも見える。

　これに真っ向から挑む中国勢の動きは、実に対照的だ。彼らはEVの開発で得た知見を土台に、車のつくりを根本から変えようとしている。彼らにとってのHVは、あくまで電気駆動を主役に据えつつ、航続距離への不安を打ち消すための合理的な答えに過ぎない。

　もはや両者の争いは、燃費の良さを競い合う次元にはない。車全体の動きを

・ソフトウェアが仕切るのか
・伝統的な機械の仕組みに委ねるのか

そんな構造そのものを問う対決へと舞台は移った。

　中国メーカーが進める強力なモーターと大容量バッテリーの合わせ技は、将来の自動運転や電力網との連携にも難なく応えられる強みを持つ。対して日本が磨き上げてきた複雑な動力伝達の仕組みは、デジタル化を急ぐ今の市場では、進化の足を引っ張る重荷になりかねない。

　EVさながらの走りの心地よさを打ち出す中国の手法は、使い手にとっての新しい喜びとなっている。もし、この波が日本メーカーの生命線である新興国市場まで飲み込めば、これまで築き上げた支配力も一気に崩れ去るだろう。

　安さだけでなく最新の電気駆動技術を掛け合わせてきた中国勢は、もはやHVの領域でも侮れない相手となった。産業の主役が機械から電気やソフトウェアへと移り変わるなか、日本勢は過去の栄光を一度捨て、真っさらな視点で立ち向かうことが求められている。