日本にカレーが広まったのは「スエズ運河」のおかげだった？ 18世紀の“不便”が生んだ国民食の皮肉

インドで生まれたカレーが英国に伝播

　日本のカレーは主に英国から伝わった。その英国のカレーの起源は、インド在住の英国人が生み出した「アングロインディアンカレー」にある。1757年のプラッシーの戦い以降、インドの実質的な植民地化が進み、多数の英国人がインドに移住するようになる。彼ら移住者が困ったのが、日々の食事であった。英国料理に必要な食材をインドに持ち込むことができなかったからだ。当時の航海は、小さな帆船でアフリカ大陸の南端、喜望峰をぐるりと回る航海だった。

　風まかせ、潮まかせの航海なので、最短でも二か月、最長だと六か月以上もの時間がかかった。

インド食材との融合

　金属製の缶詰も存在しない時代なので、ベーコンやハムなどの英国の食材を持ち込むことは不可能だった。英国人が多く移住した南インドは熱帯気候なので、寒冷な英国の農作物・家畜を持ち込んで栽培・飼育することもできなかった。

　英国料理を食べることができなかった移住者たちは、インド現地の食材や調味料を使用し、インド料理を参考にしながら、英国人好みの料理を作り上げていった。これをアングロインディアン料理といい、そのなかのひとつがアングロインディアンカレーであった。

　インドから英国に帰国した英国人たちは、英国の食材に置き換えることでアングロインディアンカレーを改造し、本国でも食べ続けた。こうしてカレーが英国に伝わったのである。