率直に問う 自転車はどこを走っても「邪魔者」なのだろうか？

都市と自転車の隔たり

　日本の都市設計は、長年にわたり自動車中心で構築されてきた。

・信号制御
・交差点構造
・車線幅

などの基本設計の多くは、歩道走行を前提に組まれており、車道に安全な空間を確保する発想は乏しい。その結果、制度上は「車道左端走行」が原則とされていても、現実の路肩には

・側溝や段差
・路上駐車
・配送車の停車

が連続し、安心して走れる環境とはほど遠い。言い換えれば、ルールを守ろうとすればするほど危険に直面する構造が、都市のあちこちで日常化しているのだ。

　制度を先行させても事故は減らない。自転車事故にともなう医療費や損害賠償、労働力損失は、個人の被害にとどまらず都市全体の生産性に影響を及ぼす。交通効率を優先した都市空間は、短期的には流動性を高めるかもしれないが、長期的には事故対応コストを押し上げる。安全な自転車空間を整えないまま車道走行を義務化すれば、法令を守るほどリスクを背負うという逆説的な状態が生まれ、結果的に社会全体の負担が増すだけだ。

　自転車は免許を必要とせず、利用者層は子どもから高齢者まで幅広い。しかし、交通教育やルール理解の体系は十分に整っていない。特に都市部では、

・車両との速度差
・後続車の接近
・追い越し時の恐怖感

が危険行動を誘発している。心理的負荷を放置したまま罰則を強化すれば、

「罰を恐れるあまり歩道に逃げる」

行動が増え、制度の狙いとは逆の結果を生むだろう。安全を確保できるのは、罰則ではなく理解と安心によってのみである。