船の「丸い先端」が消えた！？――いったいなぜ？ 低速運航が変えた大型船の常識とは

逆効果招く旧技術

　船が水中を進むと、水は船首でわかれ、船体の両側を流れる。このとき、水に加わる圧力で水面に波が発生する。これは船が水に対して仕事をしたことを意味し、その分だけエネルギーが失われる。

　船が波を生み出すことで生じる抵抗は「造波抵抗」と呼ばれる。波が大きいほどこの抵抗も大きくなり、船の推進にとっては大きな負担となる。バルバスバウは、この造波抵抗を減らすために設計された。

　バルバスバウは、船首が水に触れる前に波を発生させる。これは、船首で生じる波と逆位相の波であり、互いに打ち消し合うことで抵抗を抑える。設計段階でバルバスバウの形状や長さ、角度を調整し、造波抵抗が最小となるよう最適化されている。

　造波抵抗が小さくなれば、燃料消費も減る。長距離を運航するタンカーやコンテナ船にとって、経済的にも非常に有効な技術だった。

　なお、バルバスバウは通常水中に隠れており、外見からはわからない。そのため、船首には「バルバスマーク」と呼ばれる印が付けられている。これは、小型船が誤って接近・衝突するのを防ぐためのものだ。

　だが近年、この技術は急速に姿を消しつつある。理由は、バルバスバウの効果が「特定の速度域」でしか最大化されないという点にある。一定の速度で運航するときにこそ威力を発揮するが、現在の海運業界では状況が異なる。

　燃費性能やCO2排出量の削減が優先されるなかで、減速運航が主流となった。大型船も高速運航を控え、低速での長時間運航が一般的になっている。

　減速中は、バルバスバウが打ち消すべき波とズレが生じる。この結果、逆に造波抵抗が増える「逆効果」が発生するおそれがある。このため、新造船ではバルバスバウを装備しない船型が急増している。