なぜ日本は「EV戦争」に乗り遅れた？ 中国「充電5分」「交換3分」という現実！ BYDとNIOが仕掛ける次世代戦略、日本の課題とは

中国発EV革新モデルの台頭

　電気自動車（EV）は世界的に急速に普及した反動で、近年は需要が減少している。一方で、ハイブリッド車（HV）のシェアは増加傾向にある。ただし、EVの技術進歩が止まったわけではない。そのなかでも次世代EVにおいて重要な技術のひとつとして注目されているのが「バッテリー交換式EV」である。

　EVは車載の大型バッテリーに電力を蓄え、その電力で走行する。だが多くのEVではバッテリーの充電に時間がかかる。ガソリン車のように短時間でエネルギーを補給することは難しい。そこで登場するのがバッテリー交換式EVだ。これは車載バッテリーを取り外し、フル充電済みの別のバッテリーに交換する方式である。まるで乾電池を取り替えるように、すぐにフル充電の状態にできる。

　このアイデア自体は古くから存在していた。EVの開発初期には、多くの企業がこの方式に取り組んでいた。しかし、いくつかの課題が立ちはだかった。

・交換用バッテリーの大量生産や大量配備
・安全で高速な交換システムの構築
・交換ステーションのインフラ整備

などである。こうした課題の解決には膨大なコストがかかるため、現在では充電式EVが主流となっている。

　ただ、中国では複数の新興企業がこのバッテリー交換方式の実用化を目指し、開発を続けている。そのなかでも上海蔚来汽車（NIO）は、このシステムに対応したEVをいち早く市場に投入した。NIOのシステムでは、バッテリー交換にかかる時間はわずか3分から5分ほど。交換作業は全自動で行われ、ドライバーが何かを操作する必要もない。

　すでにNIOのバッテリー交換ステーションは稼働しており、充電に時間がかかるというEVの大きな課題は、少しずつ克服されつつある。