日本のトイレ・自販機・コンビニが示す抜群の安心感【連載】平和ボケ観光論（3）

日本食のリピーター増加の理由

　筆者はこれまでニューヨーク、ロサンゼルス、ロンドン、パリなど主要都市を訪れてきたが、日本では一人で行動していても気兼ねなく入れる飲食店が非常に多いと感じる。街中の牛丼チェーンやラーメン店で、一人の外国人が食事をしている光景は、今や日常になっている。

　この背景には、江戸時代から続く立ち食いそばや立ち食い寿司など、個人の時間を尊重する文化がある。近年は、一蘭の「味集中カウンター」や焼肉ライクの一人専用席、回転寿司のカウンター席など、個人の利便性を追求した店舗設計がさらに進化している。こうした外食文化は、集団行動に縛られず自分のペースで動きたい旅行者にとって大きな安心感をもたらしている。

　観光庁の「訪日外国人の消費動向」によると、訪日外国人が最も満足した料理は肉料理で30.2%に達する。次いでラーメン（19.1%）、寿司（15.0%）が続き、この三つが上位を占めている。肉料理には牛丼、トンカツ、唐揚げなどチェーン店メニューも含まれ、最近ではカツカレーの人気も高まっている。

　同調査では、訪日外国人の96.4%が日本食に満足したと回答している。次回訪日でやりたいこととして「日本食を食べること」が首位に挙がる。この背景には、安全な環境下で誰かを気にせず、自分の意思で店を選び、食事ができる社会の包容力がある。防衛のためにグループで行動する必要がない日本の平穏な社会基盤が、一人旅のハードルを下げ、自由な滞在を支えているのだ。