日本のトイレ・自販機・コンビニが示す抜群の安心感【連載】平和ボケ観光論（3）

インバウンド需要で自販機拡大

　駅や施設内だけでなく、街中の路上にも多くの自動販売機が置かれている光景は、日本ならではのものだ。自動販売機はしばしば日本の治安の象徴として語られる。治安の悪い場所なら、すぐに壊され現金が盗まれるだろうとよく言われる。屋外に現金を含む機械が無造作に設置され、それが当たり前のように機能している事実は、街の安全さを示している。

　訪日客にとって、自動販売機は便利な存在だ。店員と対面せずに購入でき、コンビニよりも冷えた飲み物を手に入れやすい。特に夏場は頼もしい味方になる。街の至る所で冷たい飲み物が買えることは、移動中の小さなストレスを解消し、散策を続ける安心感につながっている。

　日本は人口減少が進み、国内消費市場は縮小傾向にある。その影響で自動販売機の設置数も緩やかに減っている。しかしコロナ禍が明けた後は、市場の拡大が見込まれる。インドの調査会社SPER Market Researchが2024年7月に発表したデータでは、日本の自動販売機市場は年平均成長率7.2%で推移し、2033年には約1860億円に達すると予測されている。

　市場成長を支える要因は、キャッシュレス決済の普及や新機能搭載モデルの導入、無人販売の浸透、訪日需要の増加である。観光地や空港、駅など人が集まる場所では多言語対応モデルが増え、不慣れな土地を歩く旅行者も使いやすい環境が整いつつある。自動販売機という無人の補給拠点が全国に張り巡らされていることは、日本の滞在環境を支える独自の強みとなっている。

　6月には東京ソラマチに、国内初の免税対応自販機「BEAMS JAPAN」が設置された。顔認証とパスポートで免税資格を確認し、最大10か国語で無人販売できる仕組みだ。このような取り組みも訪日需要の後押しになる。安全な社会を背景に無人販売が充実することで、旅行者は移動中でも気兼ねなく買い物でき、滞在の満足度はさらに高まるだろう。