なぜ岩手県は優秀な人材を輩出し続けるのか？ 大谷翔平を育んだ「旧水沢市」で考える【連載】移動と文化の交差点（3）

大谷翔平の故郷を訪問

　大谷翔平の結婚報告（2024年2月29日）の数日後、筆者（増淵敏之、文化地理学者）は岩手県の内陸南部に位置する水沢駅（奥州市）にいた。数十年ぶりに市内の「吉小路（きちこうじ）」を歩きたくなったのだ。

　奥州市は2006（平成18）年に

・水沢市
・江刺市
・前沢町
・胆沢町
・衣川町

が合併して誕生し、県内では盛岡市に次いで人口が2番目に多い市となった（現在約11万人）。旧水沢市の人口は約6万人だったため、現在も奥州市の中心地であり、市役所もこの地域にある。

　東京から旧水沢市に行くには、東北新幹線に乗って水沢江刺駅で下車し、そこからタクシーで15分ほどかかる。タクシーの車窓からは、地方でよく見られる郊外型のパワーセンター（大型ディスカウント専門店を集めたショッピングセンター）が見え、商業の中心が都心部から離れていることが推測できる。

　水沢江刺駅には、新花巻駅（花巻市）と同じように大谷翔平（旧水沢市出身）の特設コーナーがあり、さまざまな展示があった。また、日本ポップス界の巨人・大滝詠一のコーナーもあり、彼が旧江刺市出身であることを再確認した。

　岩手県は人材を輩出する地域として注目されている。近年では、大谷翔平のほか

・菊池雄星（盛岡市）
・佐々木朗希（陸前高田市）
・堀田賢慎（花巻市）
・西舘勇陽（一戸町）
・佐々木麟太郎（北上市）

と多士済々（たしせいせい。すぐれた人材がたくさんいること）だが、春夏を通じて甲子園で優勝した高校はまだない。ちなみに政治家の小沢一郎も、3歳から中学2年まで水沢で過ごした（出生地は東京都台東区）。