一般人が乗れない「貨物列車」、いつも何を運んでいるのか？ 意外と知らない謎に迫る

環境と安全性の優位性

　日本の鉄道貨物輸送は、一時期トラック輸送に押され、衰退の一途をたどっていたが、近年見直されてきている。その背景には、脱炭素社会への取り組みとトラックドライバー不足がある。

　貨物列車1本で最大650tの貨物を運べる。同じ量の貨物を10tトラックで運ぶとすれば、65台のトラックとそれを運転するドライバーが必要になる。トラックドライバーの不足は今に始まったことではなく、本リポートで改めて「2024年問題」を論じる必要はない。

　鉄道業界も近年、人手不足に直面しているが、トラック業界の人手不足は鉄道業界のそれとは程度が異なる。貨物輸送の鉄道化は不可欠な対策だ。

　また、1tの貨物を1km運ぶ際に排出される二酸化炭素の量は、貨物列車の場合、トラックの約11分の1とされている。鉄道はレールと車輪の摩擦が少なく、1編成で大量の貨物を輸送できるため、走行時のエネルギー消費が少ない。脱炭素化や省エネルギーへの取り組みの観点からも、貨物列車の果たす役割は今後もますます大きくなると予想される。

　また、トラック輸送から鉄道輸送への転換により、道路渋滞や交通事故の減少も期待される。効率的で省エネ、安全・安心な鉄道貨物輸送が、今後復権することを願っている。