読めば旅情たっぷり 「鉄道紀行」がすっかり衰退したワケ

読者が同行した鉄道紀行も

『時刻表2万キロ』発売後、宮脇氏は1978（昭和53）年10月13日から12月20日まで気宇壮大（きうそうだい。心意気が雄大であること）な旅をやってのけた。北海道の広尾線広尾から鹿児島県の指宿枕崎線枕崎まで、1万km以上にも及ぶ最長片道きっぷである。この模様は1974年10月に『最長片道切符の旅』（新潮社刊）が発売された。

　宮脇氏はこの旅を実行する前、毎日新聞社の記者を1973年に退職し、フリーランスに転じた種村直樹氏のもとへ足を運ぶ。1978年10月2日に武蔵野線新松戸～西船橋間が延伸開業するのに伴い、最長片道きっぷのルートが変わるかどうかの確認であった。種村氏の「変わりますよ」の即答に安堵（あんど）した宮脇氏は、9月30日に山手線渋谷駅で最長片道きっぷを購入した。

　その種村氏も鉄道紀行の著書を次々と世に送り出し、宮脇氏とともに双璧をなす存在となってゆく。

　代表的なものがふたつあり、ひとつ目は1980年代から2000年代にかけて徳間書店から刊行された「日本縦断シリーズ」と銘打つ乗り継ぎの旅。さまざまな列車に乗り継ぎ、趣旨にまつわるチェックポイントに立ち寄るというもの。

　ふたつ目は1980年に東京の日本橋を出発し、全国の列車、路線バス、巡航船など海岸線に沿って反時計まわりに進み、日本橋に戻るという「日本列島外周気まぐれ列車」だ。種村氏が「ライフトラベル」と銘打つもので、当初は著書の『気まぐれ列車』シリーズ（実業之日本社）に収録していた。

　1983年から『旅と鉄道』誌（当時、鉄道ジャーナル社刊。現在は天夢人が刊行）に掲載され、上記の著書に転載するカタチをとった。仕事の合間に実施したこと、鉄道がほとんどない日本全国の離島にも足を踏み入れるなど、細かい旅という性格上、完結したのは2009（平成21）年である。

　いずれも種村氏の読者と行動をともにするのが特徴で、“種村軍団の旅”ともいえる（注：読者は全行程の参加、1日だけの参加などさまざま）。