「エンジン音では何も語れません」 EV普及のカギは馬力でもトルクでもない？ 年率20%超の成長が示す「次なる付加価値」とは
EVの性能はもはや馬力やトルクでは測れない。膨大な半導体とバッテリーから発生する熱を制御する冷却・加熱システムの巧拙が航続距離や寿命を左右し、市場規模は年20.8%成長と予測される新たな産業戦線となっている。
EVに大規模な冷却が必要な理由
現在のEVに採用されている基本的な冷却システムの仕組みを解説する。
EVの電動走行を支える主要な構成要素には、走行用動力源の電動モーター、直流と交流の変換および出力を制御するインバータ、バッテリー電圧を降圧して電装品へ給電するDC/DCコンバータ、そして電力を蓄えて供給する駆動用バッテリーの四つがある。これらの各要素は半導体や高電圧機器を多数含み、動作時には激しい熱を発生させる。
過剰な熱は電子部品の不具合や焼損に直結するため、適切な温度を維持する冷却機能は必須の条件だ。
モーターやインバータ、コンバータについては水冷による冷却が標準的だが、バッテリーについては初期の日産リーフなどが空冷を採用していた。しかし、出力の向上やバッテリー容量の拡大、急速充電時間の短縮にともない、発熱量は飛躍的に増えた。その結果、冷却方式の主流は水冷へと完全に移っている。
EVの性能限界は、発生する熱をいかに効率よく排除できるかにかかっており、高性能化が進むほど冷却システムの強化は避けられない。
市場の動向に目を向けると、米調査会社LP informationは、EV冷却システム市場が極めて高い成長を遂げると予測している。2025年から2031年にかけての年平均成長率は
「20.8%」
に達する見込みであり、EV需要の拡大とともに巨大な利益を生む領域へと成長している。
主要サプライヤーにはMAHLE、Valeo、Hanon Systemsといった国際的なメガサプライヤーが名を連ねており、彼らが持つ包括的なシステム提供能力が市場の支配権を握っている。部品単位の供給ではなく、車両全体の熱循環を最適化する技術を持つ企業が、今後の産業構造で圧倒的な優位性を持つ。