ネットで話題 川口駅に「上野東京ライン」は本当に必要か？
埼玉県内で利用者3位の川口駅は、1路線のみ停車にもかかわらず約15万人が利用する。2025年4月に上野東京ライン停車の基本協定が締結されたが、約431億円の事業費負担や通勤時間延長による約1000万円規模の経済損失懸念から、地元では賛否が分かれている。都市交通の未来を左右する重要な局面だ。
単独路線で15万人超の駅力
埼玉県のウェブサイトには、「県内駅・利用者数ランキング（令和5年度・1日平均）」が掲載されている。事業者をJRに限定した場合、上位3駅は以下のとおりとなる。
・1位：大宮駅…48万8786人
・2位：浦和駅…17万6426人
・3位：川口駅…14万8002人
3位の川口駅には、京浜東北線、上野東京ライン、湘南新宿ラインの3路線が通っている。しかし、停車するのは京浜東北線のみで、他の2路線は通過してしまう。にもかかわらず、1日平均の利用者数は約15万人に達し、乗り入れ路線が1線のみの駅としては埼玉県内で最多の乗車人員を記録している。
そのため、遅延時などにはデッキ上に多くの人が滞留し、安全性や利便性の面で課題が生じていた。川口市は以前から中距離電車の停車とホームの増設をJR東日本に要望していた。
その要望が実を結び、2025年4月、川口市とJR東日本大宮支社は、「上野東京ラインの川口駅停車」に向けた基本協定を締結した。協定の正式名称は「川口駅上野東京ラインホーム及び自由通路等の整備に関する基本協定」である。
これにより、今後は川口市とJR東日本が連携し、川口駅に新たなホームや自由通路などを整備する計画が進められる。川口市は、2025年度から測量・地質調査を実施し、基本設計・概略設計に着手する予定と発表している。
こうして動き出した川口駅への上野東京ライン停車構想だが、利便性向上への期待がある一方で、ネット上では一部に批判の声も上がっている。その背景には何があるのだろうか。