関釜フェリーの素晴らしさを語りたいのに「やばい！」しかでてこない【リレー連載】偏愛の小部屋（10）

やばいポイント4「帰路での驚き」

　復路はさらに驚きの連続となる。その様相は、ときに笑いを誘うほどだ。

　まず、乗船時の光景が目を引く。飛行機なら超過料金の対象となりそうな大量の荷物を、乗客たちは余裕の表情で運んでいる。韓国海苔の段ボール箱を幾重にも積み上げたカートを押す年配の女性。日本人でも

「韓国海苔の段ボール箱」

を抱えた人は意外に多い。

　ここでは「お土産を買いすぎた」という後悔の声は聞こえない。むしろ「もっと購入すべきだった」と悔やむ声のほうが多いかもしれない。しかし、下関到着後には、税関という名の“最終関門”が待っている。

　下関の税関は、意外にも厳格な印象を与える。正確にいえば、日本人の利用が少ないがゆえに、ひとりひとりが注目の的となるのだ。入国審査の列はパスポート別なので、まるで舞台のスポットライトを浴びているかのような錯覚に陥る。

　筆者の体験を率直に述べよう。

　あるとき、両手に韓国海苔の段ボールを抱えて税関に向かうと、職員から

「今月、再度の渡航予定はありますか」

と尋ねられた。どうも業者かと思われていたらしい。別の機会には、コンビニで購入した野菜キンパが没収された。

「肉を使った食べ物を持っていますか」

と尋ねられたので、「野菜キンパだけですね」と答えたところ、

「ちょっと見せてください」

というのだ。そのまま取り出したところ、申し訳なさそう声で

「すみません、ハムが含まれていますね」

とのこと。例え僅かなハムの切れ端であっても対応は厳格なのだと知った。

　そして、忘れられない出来事もある。「東京在住の方ですね？なぜこのルートで帰国されたのですか？」と質問され、荷物の全検査になり、最後に「金などを持っていませんか？」と。筆者は、そんなに悪い顔をしてたのだろうか。

この厳格な検査に、他の乗客たちはどう対応しているのだろうか。実のところ、自分の番を待つ緊張感で周囲を観察する余裕はない。おそらく皆、心のなかで無事通過を祈っているに違いない。

　しかし、この体験こそが、関釜フェリーの旅の醍醐味（だいごみ）ともいえる。

・日常では味わえない緊張感
・無事通過後の安堵（あんど）感
・大量の土産品を持ち帰れた満足感

これらが相まって、後々笑い話になり、忘れがたい思い出となるのだ。