年間50億円！ 羽越本線「村上～鶴岡」が大赤字を垂れ流し続ける根本理由

巨額赤字の理由

　それにもかかわらず最も巨額の赤字となったのは、もちろん維持費などの

「営業費用」

がかかるからである。1kmあたりの営業費用はおよそ6800万円に及び、これは陸羽東線や久留里線の

「2～3倍程度」

の水準である。この要因のひとつとして、羽越本線では昔から日本海から吹き付ける強風に悩まされており、風速計や防風柵などの設置や維持に、費用がかかっていることが指摘されている。

　また、羽越本線には特急列車や貨物列車が走行していて、これらの列車のために重厚長大な設備を維持する必要がある。なお、貨物列車は臨時も含めると1日9.5往復が設定されていて、特急「いなほ」の本数を上回っている。

　陸羽東線や久留里線のようないわゆるローカル線では、軽油を燃料にして走るディーゼルカーが使用されている。その一方で、羽越本線を走行する貨物列車や特急列車は電気を使用して走るので、羽越本線は全線が電化されている。この電化設備には当然維持費等がかかる。

　また貨物列車は、旅客列車に使われる電車やディーゼルカーよりも重量があり、特に貨物列車を先頭でけん引する機関車の重量は、電車の数倍となる100t前後だ。これが走行すればレールが傷むのは早くなるし、車両の重量に耐えるために線路の規格を高く保つ必要もある。こういった要因が営業費用を押し上げて、巨額の赤字に至っていると考えられる。