白いロマンスカー「VSE」がわずか18年で引退を余儀なくされたワケ

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曲線的で洗練された白い外観が特徴だったロマンスカー50000形「VSE」。なぜわずか18年しか使われなかったのか。

わずか18年で引退

VSE(画像:写真AC)
VSE(画像:写真AC)

 2023年12月10日、小田急電鉄のロマンスカー50000形「VSE」がラストランを迎えた。営業運転開始は2005(平成17)年で、重大な欠陥がなかった鉄道車両としては寿命が短く、わずか18年しか使用されなかった。

 引退間際のVSEを見て「デビューしたばかりのロマンスカー」と勘違いした人もいたほどで、多くの鉄道ファンがカメラを向けていたことからも、状態がいかに美しく保たれていたかがわかる。

 VSEは箱根への観光輸送に特化したロマンスカーとして開発された。ロマンスカーの伝統を受け継ぎ、前面展望車と、2両の車両の間に台車を置く連接構造を採用している。移動時間の質を高めるため、ドーム型の高い天井、温かみのある木の内装、車体の傾きをコントロールする装置など、快適な室内空間が実現された。

 曲線的で洗練された白い外観は、鉄道ファンでなくとも魅力的だった。

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