中国偵察気球より「風船おじさん」を思い出せ！ 平成初期・太平洋横断への飽くなき情熱、冷めた令和人こそ再注目だ

成否を顧みない熱情を学べ

　米国での気球をめぐる事件を聞いたとき、筆者がふと風船おじさんが思い出したのは、無謀ともいえる大冒険に

「成否を顧みずに挑戦したことにロマン」

を感じるからにほかならない。それは現代でも受け継がれている。

　2022年9月に刊行された、山野辺太郎氏の小説『孤島の飛来人』（中央公論新社）で、主人公の「僕」は小笠原諸島の父島を目指し、ビルの屋上から飛び立つ。そのモチーフとなったのは、鈴木氏の大冒険だ。当時高校生だった山野辺氏は鬱屈（うっくつ）とした日々に、壮大で向こう見ずな熱気を感じたという。

　情熱のままに冒険に旅立ち、帰ることはなかったが、いまだにその名を歴史に刻む者は多い。1974（昭和49）年、フィリピンのルバング島で小野田寛郎氏を発見した鈴木紀夫氏は、続いて雪男に出会う冒険に旅立ち、1986年ヒマラヤで消息を絶った。

　人類未到のサハラ砂漠単独横断を志した上温湯（かみおんゆ）隆氏は、1975年の冒険の途上で倒れた。風船おじさんもまた、彼らと同列の見果てぬ夢を追い続けた冒険家のひとりであろう。

　インターネットが普及した現在は、1990年代以上の抑圧を抱えている。あの、成否を顧みない熱情をわれわれ令和人も見習いたいものだ。挑戦した人間を“後出しじゃんけん”で冷やかすことほどたやすいことはない。