3時間の非日常！ 愛媛と大分結ぶ「れいめい丸」の旅、船窓にはみかん畑、風車、工場夜景も

九州航路に登場した新造船

　宇和島運輸フェリーの八幡浜～別府航路に新造船「れいめい丸」が2022年6月23日、就航を開始した。100年以上の伝統がある航路に投入された新造船。一体どういった特徴があるのだろうか。

　宇和島運輸は1884（明治17）年に設立。別府には翌1885年に就航（関西から別府経由宇和島）しており、約140年もの歴史がある。なお、宇和島運輸といえども現在は宇和島市には就航しておらず、本社・母港はともに愛媛県の西端に位置する八幡浜市に置かれている。現在は大分県の別府国際観光港・臼杵港と八幡浜港を結び、そのうち八幡浜～別府航路は1日6往復・所要時間は約2時間45分前後となっている。

　今回就航するれいめい丸は内海造船（広島県尾道市）で建造されたもので、総トン数2718t、全長121.4m、全幅16.0m、旅客定員は586人、車両積載能力は乗用車換算で160台。輸送力的には2017年に就航したあけぼの丸など、近年の宇和島運輸の既存船とあまり変わらない。

　性能面も、ダイハツディーゼル製 6DKM-36e型 ディーゼル機関（連続最大出力3310kW）2基2軸を搭載し、航海速力20.2ノット（時速約37km）、横揺れ低減のためのフィンスタビライザやエネルギー効率向上のためのエコキャップ・船尾フィンなどを装備している点はあけぼの丸と同様だ。

　なお、れいめい丸の就航により、代替として2001（平成13）年に就航した「えひめ」は役目を終える。ちなみにこのえひめは総トン数2486tとれいめい丸よりも一回り小さかった。

　それでは、これまでの宇和島運輸の船と異なった「れいめい丸ならでは」の特徴はあるのだろうか。実際に入船して探ってみた。