なぜ今“MR2復活”が現実味を帯びるのか？ 最終利益3兆円のトヨタが示す、ミッドシップ再挑戦の可能性
EVシフトと環境規制で国産スポーツカーが縮小するなか、トヨタは過去最高の利益を背景にミッドシップ開発を前進させる。一方、ホンダは4000億円規模の営業赤字見通しで岐路に立つ。名車復活を左右するのは、ブランドではなく経営体力そのものだ。
名車の苦難と再起への序曲
国産のピュアスポーツカーは、古くから車好きにとってあこがれの存在だった。この種の車に厳密な決まりはない。伝統的な2ドアの走行特化型から、快適なグランドツアラー、実用車を鍛え上げたホットハッチまでその姿はさまざまだ。歴史をたどれば、1913年のイスパノ・スイザが世界初のスポーツカーと目されている。
日本での歩みを振り返ると、1960年代にホンダ・S500やトヨタ・2000GTが世に出て、1980年代には若者を中心に絶大な支持を集めた。しかし1990年代以降は、排出ガス規制や環境意識の高まりが壁となり、多くのモデルが姿を消していく。
現在は新車の選択肢が限られる一方で、中古車市場ではAE86やスカイラインGT-R（BNR34）などの価格が跳ね上がった。いわゆる「25年ルール」による海外流出も重なり、かつての名車はもはや手の届かない存在になりつつある。
昨今は環境への配慮が優先され、燃費や効率に優れたスポーツタイプ多目的車（SUV）などが普及したことで、スポーツカーは数を減らしてきた。特に2020年ごろからの電気自動車（EV）シフトは業界の景色を塗り替え、開発を続けられるメーカーはごくわずかだ。車が移動の道具として同じような形になっていくなか、あえてスポーツカーを揃えることはブランドの価値を守る経営判断といえる。
こうした厳しい状況であっても、トヨタとホンダからミッドシップスポーツ開発の話題が出てきた事実は、市場に明るい兆しを感じさせる。