なぜ箱根駅伝は「国民行事」であり続けるのか？ 平均視聴率28%の舞台裏で、トヨタが「水素のセンチュリー」を走らせる理由

視聴率20%超を支える「年始の国民行事」

　東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）は、毎年1月2日に往路、3日に復路が行われる全10区間・総距離217.1kmの大学駅伝である。関東の大学20校と関東学生連合チームが参加し、日本テレビ系列で全国中継される。2025年大会の平均世帯視聴率は約28%、延べ視聴者数はおよそ5500万人に達した。

　1990年代後半以降、視聴率は長年にわたり20%台を維持しており、日本のスポーツ中継の中でも極めて安定した人気を誇る。出場校が関東地区に限られているため、視聴率は東日本で高く西日本では低い傾向があるが、それでも全国的な認知度は高い。

　箱根駅伝の特徴は、特定のチームや選手を熱狂的に応援する「コアファン」に支えられているというよりも、幅広い層にとっての

「年始の風景」

として定着している点にある。正月に家族が集まり、テレビをつけると自然と流れている――その光景そのものがイベントの一部になっている。こうした、日常や季節行事と結びついた支持の構造を「ファンベース」と呼ぶことができる。

　箱根駅伝のファンベースは、競技そのものへの深い知識や熱量を前提としない。

「なんとなく毎年見る」
「実家で流れているから見る」

といった緩やかな関与が積み重なり、世代を超えて共有されている点が特徴だ。結果として、競技人口や学生スポーツの枠を超えた国民的イベントとしての地位を保っている。

　実際、沿道での観戦者数は100万人を超え、テレビ視聴とリアルな観戦が連動する巨大イベントとなっている。箱根駅伝は単なるスポーツ大会ではなく、正月という時間、家族、地域、メディアを巻き込んだ社会的行事として成立しているのである。

　この大会を運営するのは関東学生陸上競技連盟だ。円滑な競技進行のため、コース上にはさまざまなモビリティが投入される。大会本部車、先導する白バイ、広報車、医務車、各大学の運営車両などが連携し、217kmに及ぶレースを支えている。箱根駅伝は、選手だけでなく、見えない運営インフラによって成立する巨大な「移動イベント」でもある。