まるで「飛行機の墓場」？ 米国の砂漠に数百機が放置される根本理由

砂漠保管の経済的役割

　もし長期保管に適したコスト効率の高い施設が世界中の乾燥地帯に存在しなければ、退役機や余剰機材の処遇は限られ、大量の航空機が早期に解体されていただろう。

　その場合、再利用可能な部品や素材の回収が不十分となり、使用可能な資源の早期廃棄が常態化する。環境負荷は増加し、機体調達の柔軟性も失われる。航空会社は需要変動に対応するため、その都度新品機を導入せざるを得ず、資本投下の効率が著しく低下する。

　特に民間航空業界は、機材の取得・維持・廃棄を通じて時間軸上の運用柔軟性を確保する必要がある。機体を一時的に滞留させるインフラは、運用設計の前提条件となる。

　新型感染症の世界的流行時、この構造の意義が明確になった。空港インフラは運航停止により遊休化したが、乾燥地帯の保管拠点は、グローバル航空産業の緊急対応装置として稼働し続けた。

　輸送需要が蒸発した市場で数百機の機材が廃棄を免れ、回復期に即座に現場復帰したことは、資本効率だけでなくサプライチェーンの連鎖的崩壊抑制にも寄与した。

　航空機は1機あたり数十億円の設備投資対象である。この資産を時間的な隙間で無駄なく運用するには、常時稼働の考え方ではなく、非稼働時の維持可能性に重点を置く必要がある。

　この機能を成立させる地理的条件が、降水量が少なく酸化腐食が進みにくい内陸砂漠地帯に集中している事実は、地球規模の運用設計における重要な条件制約を示す。

　砂漠地帯に築かれた保管拠点は、航空資産全体の使用可能性を中期的に維持する「耐性構造」として設計されている。

　航空業界の維持には、技術・資本・運航の三軸とは別に、長期的な資産調整機能が必要だ。その負荷を一手に担う空間こそが、現在の乾燥地帯保管施設である。