「山手線 ＝ 環状線」はウソだった？ 「まあるい緑の山手線～♪」の真実と20.6kmの複雑構造

国有化までの鉄路開拓史

　この複雑な経緯を読み解くには、日本の鉄道史をひもとく必要がある。

　日本の鉄道は、1872（明治5）年に新橋～横浜間で開業したのが始まりだ。その後、民間企業が次々と鉄道事業に参入する。なかでも積極的だったのが日本鉄道である。

　日本鉄道は、1881年に創立された日本初の本格的な民間鉄道会社である。東京から青森までを結ぶ幹線鉄道の建設を目的に、岩倉具視ら華族の支援を受けて設立された。背景には、政府の財政難から国による鉄道整備が滞るなか、民間資本の活用が不可欠となった事情がある。

　日本鉄道は、1883年に上野～熊谷間を開業し、1885年には品川～赤羽間を開通。1890年には秋葉原に貨物駅を設け、上野から延伸した。さらに1896年には田端駅を開業し、上野駅と接続。1901年には品川～赤羽間の品川線と、未開業だった池袋～田端間の豊島線を統合し、山手線と命名した。

　駅は相次いで開業したが、上野～新橋間にはまだ線路が通じておらず、秋葉原まで伸びた線路を貨物列車が運行している状況だった。1906年に日本鉄道は国有化されるが、路線整備はその後も続いた。

　1909年には東海道本線が北上して烏森駅（現・新橋駅）に達し、上野～烏森間で電車の運転が始まる。翌1910年、有楽町駅が開業。この時点で東京駅の建設は始まっていたが、まだ完成には至っていなかった。

　東京駅への線路延伸は決定事項だったが、周辺住民からの要望もあり、1910年には仮駅として呉服橋駅（現・東京駅北側の永代通り沿い）が設置された。

　線路は秋葉原まで到達していたため、あと一歩で接続できる段階だったが、実現には時間がかかった。1914（大正3）年の東京駅開業後、1919年には中央本線と接続され、中野～東京～品川～池袋を「の」の字に走る複雑なルートとなった。

　こうした経緯を経て、東北本線が東京駅まで延伸。1925年になってようやく山手線は環状運転を開始する。新橋駅まで路線が延びてから、環状運転が実現するまでには相当な時間を要した。