コンコルドはなぜ消えたのか？ マッハ2の夢の終焉！ 燃費3倍と「ソニックブーム」の壁とは

コンコルドの退役と「逆進化」の結末

　すでに述べたように、コンコルドには燃費や騒音、運航コストの問題に加えて、米国での超音速飛行規制といった構造的な制約が多く存在していた。これらの要因によって、パンアメリカン航空や日本航空を含む多くの航空会社が導入を断念した。その結果、超音速旅客機の普及は進まなかった。

　そして2000年、コンコルドの運命を大きく変える事故が発生する。7月25日、エールフランスのコンコルド機がパリのシャルル・ド・ゴール空港を離陸直後に墜落した。乗客乗員109人と地上にいた4人、あわせて113人が死亡する大惨事となった。

　事故の原因は、直前に離陸したコンチネンタル航空のDC-10が滑走路に落とした金属片だった。これをコンコルドが踏んだことでタイヤが破裂し、その破片が翼に直撃。燃料タンクを損傷し、漏れた燃料に引火した。

　この事故を受け、全機の運航が停止された。その後、燃料タンクの補強や耐久性の高いタイヤの導入などの対策が取られた。2001年11月7日には運航が再開されたが、事故によるブランドイメージの失墜は大きく、乗客の信頼も戻らなかった。商業的な回復には至らなかった。

　さらに、2001年9月に発生した米国同時多発テロによって、世界的に航空需要が冷え込む。これが決定打となった。

　エールフランスは2003年5月31日に商業運航を終了。ブリティッシュ・エアウェイズも同年10月24日に最後の商業便を飛ばし、11月26日の博物館へのフェリーフライトをもって、コンコルドは完全に退役した。

　この退役は、単なる事故や赤字の問題だけではなかった。環境意識の高まりや、グローバルなコスト競争といった20世紀末の構造的変化を象徴する出来事でもあった。航空業界は、より燃費効率に優れた中・大型機による大量輸送へと舵を切り、コンコルドのような高速・少数精鋭型の運航モデルは主流から外れていった。