地方の「共倒れ」を防げ！ JR四国×徳島バス、JR東日本×岩手県北バス…相互直通・共同運行で「地域交通」は救えるか？ 鉄道とバスは敵同士ではない
鉄道と路線バスの協働が進むなか、地域公共交通の再生に向けた新たな道が開かれている。JR四国と徳島バスの事例に見る、運行効率の向上や経済的メリットは、今後他地域にも波及する可能性を秘めている。
運賃統合で経済効果倍増
次に、「ユーザーからの評価」について見ていこう。JR四国の阿南駅では、鉄道とバスの発車時刻が一緒に表示され、利用者にとって非常にわかりやすくなった。以前は鉄道便とバス便が別々に記載されていたため、どの便に乗るかを判断するのが難しかったが、現在は両方が併記されるようになり、便利さが大きく向上した。
また、JR四国の乗車券や定期券を持っていれば、追加料金なしで徳島バスに乗車できるという点も、ユーザーにとって大きなメリットとなっている。例えば、徳島～阿南間でJRの列車を利用し、その後阿南から牟岐まで高速バスを利用する場合、通しの乗車券で1640円となり、従来の料金（徳島～阿南の鉄道630円、阿南～牟岐のバス1200円）よりも190円安くなる。この運賃体系の変更により、両社はコストを分担しており、経済的なメリットを生み出している。
さらに、ユーザーの利便性を高めるために、鉄道の駅とバス停の位置が調整されており、目的地によっては移動手段を柔軟に変更できる点も魅力的だ。JRの乗車券に加え、定期券や回数券、団体券などにも対応しているため、利用者の選択肢が広がった。
ただし、注意すべき点もいくつかある。高速バスの座席は、多客時には優先的に利用者が決まるため、
「空席がある場合に限」
鉄道利用者がバスに乗ることができる。また、鉄道やバスの遅延が発生した場合、乗り換えができないこともある。このような制約もあるため、事前に情報を得て利用計画を立てることが求められる。
このように、JR四国と徳島バスの協働運行は、ユーザーにとって大きなメリットをもたらし、鉄道とバスのシームレスな運行を実現している。今後、他の地域でもこのような協力関係が広がれば、公共交通の利便性が向上し、地域活性化にもつながるだろう。