「時速180km」なんて絶対出さないのに、自動車メーターはなぜこんな表示になっているのか？
高速道路での最高速度違反が88万件を超え、法定速度を大きく上回る車の性能やスピードメーターの設定に疑問が生じている。自動車の最高速度がどのように決まるのか、安全性と実用性のバランスを考えると、ドライバーの注意が重要である。
制限速度を上回る性能があるワケ
まず、大前提として、販売される自動車の最高速度を規制する法律は存在しない。スピードメーターが時速180kmまで表示されているのは、日本自動車工業会や各自動車メーカーによる「自主規制」だ。実際に、輸入車には時速180kmを超えるスピードメーターが装備された車両が多く見られる。この自主規制により、自動車には時速180kmでリミッターが設けられているのである。
次に、法定速度を大きく上回る性能を持つ理由について説明しよう。まずひとつ目の理由として、法定速度が時速100kmであっても、条件によってはそれ以上の性能が求められる点が挙げられる。
例えば、平らな道では時速100kmを出す性能であれば問題ないが、坂道ではそれ以上の性能がなければ、時速100kmに到達することができない。同様に、乗車人数や荷物の積載量が多い場合も、性能に余裕がなければ制限速度に達することは難しい。つまり、どんな状況でも制限速度に達するためには、余裕のある性能が必要なのだ。
さらに、スピードメーターが国内の最高制限速度を超える性能を持つ理由として、エンジンの負担を軽減する効果もある。もしアクセルを目いっぱい踏んでやっと時速100kmに達するような性能では、自動車は常にフルパワーで走行しなければならなくなり、その結果、車両の劣化が早くなり、耐用年数が短くなってしまう。
制限速度を上回る性能は、安全を脅かすように見えるかもしれないが、実際にはさまざまな状況下で安全に、かつコストパフォーマンスを維持したまま制限速度で走行するためには、少し余裕のある性能が求められるのだ。