高報酬が支えた「江戸の物流魂」 エンジンなき時代の人力輸送！ その仕組みと歴史的背景に迫る【連載】江戸モビリティーズのまなざし（24）
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エンジンもモーターもない江戸時代、川をさかのぼる「上り船」は人力で引っ張る重労働だった。利根川や荒川など各地で、人々は川沿いを綱で引いて、賃金を稼ぐために懸命に働いた。下りは1日で済むのに対し、上りは3～8日もかかり、高賃金と3食の白米が保証される生活が支えだった。この物流の要であった曳舟人足の姿は、現代の労働環境を見直すきっかけになるかもしれない。
曳舟川の伝承
歌川広重が「安藤広重」の名義で描いた『絵本江戸土産 四木通引舟道』に、曳舟の様子がある。
『四木通引舟道』に流れているのは、本所上水である。利根川の水を引き入れた上水道で、別名を曳舟川といった。
曳舟川は幅が狭く、水深も浅かった。また流れが緩く、風もないため、常に人が綱で引くしか方法がなかった場所である。
荷物ではなく客を乗せている。つまり曳舟は軽量の小舟だったがゆえにできたことがわかる。
東武スカイツリーラインと京成押上線の「曳舟駅」は、この『四木通引舟道』の「引舟」に由来する駅名だ。