プロ野球のヤクルトはなぜ「スワローズ」を名乗るのか？ また、球団ファンを増やすために有効な“JRとの協働”とは

「スワローズ」の謎

　2023年6月10日（土）、ベルーナドーム（埼玉県所沢市）で埼玉西武ライオンズ対東京ヤクルトスワローズの「日本生命セ・パ交流戦 2023」が行われた。

　5回終了後のイニング間イベントには、ヤクルトのマスコット「つば九郎」が登場し、ヤクルトファンのみならず、西武ファンからも大きな拍手がおくられた。つばめ（スワロー）をモチーフにした愛嬌（あいきょう）のある姿は、他球団ファンからも親しまれている。

　さて、そんなつば九郎を要するヤクルトだが、なぜチーム名は「スワローズ」なのか。今回はその謎について辿ってみよう。

　スワローズは、1950（昭和25）年に日本国有鉄道加賀山之雄総裁（当時）の「当時の不安な世相を少しでも明るくとの意図」（東京ヤクルトスワローズのウェブサイト）の下、国鉄球団株式会社が運営する「国鉄スワローズ」として創設された。

　スワローズの名は国鉄50万職員から募集し、審査の結果決まった（堤哲『国鉄スワローズ　1950-1964 400勝投手と愛すべき万年Bクラス球団（Kindle版）』交通新聞社、2010年）。

　その後、1965年に同球団の経営権がサンケイ新聞とフジテレビへ譲渡され、球団呼称（球団名）を「サンケイスワローズ」へ改める。翌1966年には、手塚治虫氏原作の人気アニメ『鉄腕アトム』を採用し、球団名を「サンケイアトムズ」へ変更した。

　1969年には「ヤクルトグループに経営継承され」（ヤクルト球団広報部）、球団名をニックネームのみの「アトムズ」とした（同ウェブサイト）。

　翌1970年の「ヤクルトアトムズ」への変更を経て、1974年に球団名を「ヤクルトスワローズ」へ改称し、スワローズの名称が復活した（同ウェブサイト）。一時期「アトムズ」の時代はあったものの、スワローズの名称は、ヤクルトへ受け継がれている。