原付のルーツ！ ホンダ「カブ号F」とかいう、戦後を駆け抜けたイカす乗り物

1946年誕生のホンダ自転車補助エンジン

　太平洋戦争終結直後、復興のために市井（しせい）から強く求められたのは安価で手軽な個人移動手段だった。自転車は作る側から飛ぶように売れ、払い下げられた航空機部品の再利用という形でスクーターが誕生したのもまさにこの時代だった。

　そして、戦後間もない1946（昭和21）年10月に創業したばかりの本田技術研究所が最初の商品として注目したのは、自転車をより有効に活用するための後付け補助エンジンだった。

　本田技術研究所を率いていた本田宗一郎は解散した陸軍から放出された機上発電機用小型エンジンを500基余り入手、これを改造し自転車用補助エンジンとして販売したのである。

　この補助エンジンは自転車とは酷使するものという当時の事情にマッチしていたこともあり瞬く間に完売となった。追加のエンジン入手のめどが立っていなかったこともあり、本田技術研究所では自社エンジンの開発を決心、数種のプロトタイプを経た後、1947年にはA型と称された完全自社設計による自転車用補助エンジンの完成を見た。

　A型は1951年まで生産されるという本田技術研究所改め本田技研工業にとって最初のヒット作となった。

運転免許制度の変遷

　一方、1952（昭和27）年には運転免許制度が大改正を受け、新たに「原動機付自転車」が導入されることとなった。

　ここで少々話が前後するが、ここまでの日本の二輪車免許を含めた運転免許制度の変遷を振り返っておこう。

　わが国における自動車運転免許は1933年に全国統一の制度ができるまでは、道府県単位で発行されていたにすぎなかった。加えてこの時点まで独立カテゴリーの二輪免許は存在せず、小型車に包括されていた“おまけ”の免許でもあった。

　その後、1948年の改正で

・第三種小型自動車（排気量151cc以上1500cc以下の二輪車）
・第四種小型自動車（排気量150cc以下の二輪車）

という二輪車枠が初めて導入され、続いて1949年には第4種小型自動車を二輪だけではなく、三輪車も四輪車も包括した上で「軽自動車」改称。さらに1950年には軽自動車枠の中から「軽自動二輪車」を分離するといった具合にめまぐるしく変化していた。これは戦後急激に流入して外国車対策でもあった。