「これは休憩じゃない、拘束だ」――なぜトラック運転手は“荷下ろし前”に消耗するのか？ 待機3割が映す物流の歪みとは
「走っていない時間」が物流をむしばんでいる。2024年問題で表面化したのは輸送力不足だけではない。国交省調査では荷役・待機が運行時間の約3割を占め、2時間超の荷待ちも常態化。物流は今、「運ぶ力」より“滞留を減らす設計”を問われ始めている。
表面化した拠点停滞の実態
「2024年問題」で物流のあり方が見直されているが、現場の課題は今に始まったことではない。以前から積み重なっていた無理が、法規制をきっかけに隠しきれなくなった結果だ。物流の行き詰まる場所が「走る道」から「荷物を扱う拠点」へと移った事実は重く、この拠点で何が起きているのかを、荷待ちという切り口から捉えてみたい。
国土交通省の調査を引くまでもなく、トラックドライバーの待ち時間は長い。2時間以上の待機を強いられる運行は、今も一定の割合で存在する。1回の運行時間のうち、荷役や待機に費やす時間は3割前後に達するとの指摘もあり、特に食品や日用品を扱うセンターでこの傾向は顕著だ。トラックが走っていない時間がこれほど大きな比率を占めている事態は深刻といえる。
この時間は、本来なら荷主が負うべき在庫の管理や調整の負担を、運送側が実質的に肩代わりしてきた結果である。これまでの便利さは、ドライバーの時間を無償で差し出させることで成り立ってきた。2024年問題は、外に押し付けられていたコストを本来あるべき場所へ戻していく歩みであり、こうした仕組みに頼らなければ商売が回らないほど、足腰が弱っていた現実に気づかされる。