「もう中国産に頼らない」ドイツで確認された巨大リチウム資源！ EV年間50万台分ーー欧州域内供給網に変化の兆しか

ドイツのリチウム発見

　ドイツ東部ザクセン＝アンハルト州アルトマルク地域で確認された大規模なリチウム資源が、欧州の産業競争力を支える基盤になろうとしている。これまで電池材料の多くを域外に依存してきた欧州にとって、この発見は供給網を自前で守るための重要な転換点だ。

　アルトマルクで確認された資源量は炭酸リチウム換算で約4300万tに達し、世界的な需要増にも対応できる潜在力を持つ。この鉱床は、従来型の硬岩鉱山とは異なり、地下約3200mから4000mの深部に存在する高塩分の地下水、いわゆるブラインのなかにリチウムが溶け込んでいる。平均濃度は1L当たり約375mgと高く、商業開発が可能であることは2025年に確認された。抽出の中核を担うのは

「直接リチウム抽出法」

と呼ばれる先端技術である。地下から汲み上げた塩水からリチウムだけを分離し、処理後の水を再び地下に戻すこの方式は、南米の広大な蒸発池を必要とする方法に比べ、土地利用や水消費を抑え、環境への負荷を大幅に減らす。

　さらに地下水は、抽出に必要な熱エネルギーも同時に供給する。地熱発電とリチウム抽出を組み合わせることで、製造過程の二酸化炭素排出量を極限まで抑え、付加価値の高い原材料を生み出すことが可能になる。将来的な炭酸リチウムの年間生産量は約2万5000tと推計され、これは

「年間約50万台分」

の電気自動車（EV）用電池に相当する。世界の年間供給量約130万tから見ると約2%にすぎないが、欧州域内の製造拠点へ直接供給できる利点は大きい。輸送コストを排除し、エネルギー自給と資源確保を同時に実現するこの仕組みは、欧州の製造原価の構造にも有利な影響を与える。