「ラブホ密会騒動」の裏で何が起きたのか？ 群馬のローカル鉄道が仕掛けた“全国初”のチャレンジ――なぜ車両にICカードを？

スキャンダルに隠れた地方革命

「大事件のせいで注目されなくなる話題」がある。群馬県前橋市では、その典型例が見られた。今回のケースは事件というよりスキャンダルであり、市長の私生活が報じられることで、まったく関係のない話題がかき消されてしまった。

　2026年1月15日、ラブホテル密会の報道に揺れた小川晶市長が、再選後初めて出席したのは上毛電気鉄道（上毛電鉄）の交通系ICカード利用開始記念式典だった。だが、集まったメディアの関心は市長のスキャンダルに集中していた。その影で進められた交通施策の意味は、ほとんど報じられなかった。

　上毛電鉄のICカード導入は、路線バス用の読み取り機を流用する方式を採用している。この取り組みが画期的なのは、公共交通におけるリスクの所在を根本から変えた点にある。従来は駅という固定資産に機能を付随させていたが、これを車両という移動体に集約することで、土地に縛られる自治体や事業者が抱える設備維持の負担を切り離せるようになった。

　政治的なノイズに隠れているものの、この判断は極めて合理的だ。インフラの存続責任を駅周辺の土地管理から、移動データと車両運用へ移す経営判断として評価できる。従来の固定的な考え方を見直し、地域内での効率的な運営と持続可能性を両立させた実例として、全国の地方交通に示唆を与える取り組みとなるだろう。