SLだけが「観光列車」ではない――EL・DLを忘れていないか？ 盛岡復活が問う「機関車体験の真価」とは

筆者への反対意見

　それでも、「観光列車 ＝ SL」のブランド力は圧倒的である。蒸気機関車は近代の産業遺産として広く知られ、国内外で高い認知度を持つ。蒸気や煙、汽笛の音といった五感に訴える体験は、観光列車としての特別感を強く演出する。

・SNSやメディアでの拡散力
・自治体による歓迎度の高さ

も、SL運行の優位性を裏付けている。

　一方、ELやDLは静かで安定した走行が可能で、客車内の時間や風景を楽しむ旅には向くものの、

「見てわかる特別感」

はSLに及ばない。一般の旅客列車と見分けがつきにくいため、観光客が希少性や魅力を直感的に理解するのは難しい。EL・DLを活用した場合、体験の価値を伝えるには説明が必要となり、SLのような象徴性は弱い。

　地域戦略の観点でも、SLはインバウンド誘致や観光振興の目玉として扱われやすい。自治体や観光協会にとって、地域のイメージや集客力の面でSLはわかりやすい資源である。そのため、EL・DLだけに依存すると、地域側の観光施策としての説得力がやや弱まる可能性がある。

　観光列車のラインナップを多様化することは理想であるが、実際にはSLが中心となる傾向は続く。地域のストーリーや文化的価値を伝える上でも、SLは圧倒的に目立つ存在であり、観光客の注目を集めやすい。この点は、EL・DLや他の牽引方式には置き換えが難しい。

　総じて、SL運行には明確な価値がある。

・希少性
・象徴性
・地域での認知度
・観光資源としてのわかりやすさ

といった要素は、EL・DLでは十分に補完できない部分がある。観光列車の未来を考える際には、SLが持つこうした体験的・象徴的な魅力を軽視できないという論点も重要だろう。。