EVバッテリー革命？ 「純度99.79%リチウム」回収に米研究チームが成功、リサイクル率5%の壁を突破なのか
使用済みEVバッテリーから純度99.79%のリチウム回収技術が実証された。リサイクル率わずか5%の現状を一変させ、環境負荷低減とサプライチェーン強靱化を両立。次世代バッテリー実用化競争の行方に注目が集まる。
EVの環境価値を左右するバッテリーの盲点
電気自動車（EV）は走行時に排気ガスを出さない点が強みだ。電力で走る以上、電源がクリーンであれば環境負荷は小さくなる。一方で見落とされがちなのが、バッテリーが抱える環境負荷である。
リチウムイオン電池の製造には、リチウムやコバルト、ニッケルといった希少金属の採掘が欠かせない。本来は使用済みバッテリーを循環させるのが合理的だが、実際のリサイクル率は
「約5%」
にとどまる。背景には、技術的なハードルの高さがある。
現在主流のリサイクル手法は、
・乾式冶金法
・湿式冶金法
のふたつだ。乾式冶金法は高温での精錬を行うためエネルギー消費が大きく、リチウム化合物が熱で失われやすい。その結果、リチウムの回収効率は低い。湿式冶金法は強酸や化学浸出液を使って金属を溶解・分離するが、有害廃棄物が発生するため、後処理工程が複雑になる。工数とコストが膨らみやすい点も課題だ。
リチウムイオン電池の需要は年平均で約20%のペースで拡大している。廃棄量が今後さらに増えるのは避けられない。バッテリーリサイクルの確立は、環境問題にとどまらず、資源と産業の持続性を左右する社会的課題となっている。