なぜSUVは25年で「前方視界」が激減したのか？ 米国調査が示す「死角リスク」の拡大
最新SUVの視界は28%に低下。安全装備は進化する一方、ドライバーの死角は拡大し、歩行者・自転車の死亡事故は米国で37～42%増加。年々大型化する車体設計が視認性を悪化させ、交通安全の根幹を揺るがしている実態を米国研究が明らかにした。
安全技術の裏に潜む危機
またこの研究では、同時期に米国の道路で歩行者と自転車利用者の死亡者数が、それぞれ37%、42%と劇的に増加したことを指摘している。
新型車は自動緊急ブレーキなど安全装備が充実している傾向にあるにもかかわらず、交通事故による死亡者が増えている。これは視認性の低下が少なくとも一部の原因である可能性を示唆している。
新型車にはデジタルリアビューカメラなど、視界を補う技術が搭載されているものもある。リアウィンドウがない車種も珍しくなくなってきた。
こうした視覚補助技術の普及により、設計者は車両のウィンドウ面積をさらに小型化し、どの部分が視界を遮るかを軽視する傾向が強まっている可能性がある。
さらに、Aピラーの大型化や高張力鋼板の増加は、横転試験などの衝突安全性能を高めるための重要な施策である。乗員の安全性を高める効果がある一方で、ドライバーの視界を妨げる悪影響も及ぼしている。
ボルペセンターの研究者たちは、外部視界の悪化傾向についてさらに調査が必要だと考えている。一方、IIHSは死角と衝突事故の関係を明らかにするため、約150車種の視界データを現在も収集中である。
安全装備のイノベーションで乗員を守る技術は進化し続けている。しかし、歩行者や自転車にとって車がますます危険になっているとすれば、本末転倒と言わざるを得ない。“走る凶器”と化す車の設計には、早急な見直しが求められている。