佐渡島と新潟の「この場所」に、なぜ橋を作らないのか？

架橋実現で変わる観光市場

　佐渡島は、

・人口減少
・産業衰退
・航路維持

という複合的な課題に直面している。では、本土と佐渡を橋で結ぶことができれば、状況は変わるのだろうか。

　本土との架橋が実現すれば、現在約2時間30分を要するカーフェリーでの往来が、架橋により自動車で約30分～1時間に短縮される可能性がある。このアクセス改善は、人々の行動パターンを大きく変化させるだろう。

　まず期待されるのは観光スタイルの多様化だ。これまでの佐渡観光は「佐渡金山と尾畑酒造を巡って帰る」といった効率重視の周遊が中心だった。しかし、架橋により気軽に往来できるようになれば、例えば

「たらい舟体験だけを楽しみに日帰りで来島する」

といったピンポイントの観光も可能になる。

　物流面でも大きな変化が期待される。現在、佐渡島では地場産品を除けば物価が高く、島外から運ばれる商品には船賃が上乗せされる。架橋によって物流コストが削減されれば、島民の生活コストは大幅に低下する。また、佐渡の特産品である農水産物を鮮度の高い状態で本土市場に出荷できるようになれば、その商品価値も高まる。

　通勤・通学圏の拡大も重要な変化をもたらすと考えられる。現在、佐渡の若者が本土の高校や大学に通学するには下宿が必要だが、架橋が実現すれば通学という選択肢が生まれる。また、直江津や上越市内の企業への通勤も現実的な選択となり、若者の島外流出を抑制できる可能性がある。さらに、医療面でも救急搬送の際のアクセス向上が期待できる。