昭和の夜汽車を再現！ 大井川鐵道「SL夜行」 チケット3分で完売の衝撃、ファンに愛された当日を振り返る

まどろむ一夜

　乗車した客車、オハ35 149は1940（昭和15）年の製造。第2次世界大戦中で、真珠湾攻撃の前年だ。84年前の鉄道車両を、本線走行できる状態に整備している技術者の方々には頭が下がる。

　指定された座席に向かうと、小型のライトが準備されていた。エンジンをもたず、電車とは異なり架線からの電気の供給のない古い客車は、車軸から発電機を回して車内の電力をまかなっている。古い車両ということもあり、長時間の停車でバッテリーが消耗することを防ぐために消灯するという案内があった。ライトはそのときのための準備である。

　今回の列車の楽しみのひとつが車内の暖房設備。SLから送られる蒸気で車内を暖める、懐かしい蒸気暖房なのである。ヒーターの配管が温まって伸縮する音が、窓辺からコツコツと響く。やわらかな暖かさにつつまれる蒸気暖房は冬の客車列車の醍醐味（だいごみ）だった。乗り込んだ参加者が思い思いの姿勢でくつろぐなか、21時50分、汽笛を短く鳴らした列車が動き出した。

　30分ほどで家山駅に到着し、ここから折り返しとなる。駅舎の脇にそなわる給水塔から機関車に水が補給される。カメラを手にした人々が静かに集まった。

　長い停車時間は、写真を撮る人やホームを散歩する人、照明の落とされた暗い車内で、早くもうつらうつらする人など、過ごし方もさまざまである。

　車内放送も出発時に各駅の到着時刻を静かに告知しただけで、特別な案内や車内イベントはなし。乗客も羽目をはずすことがない。この列車の楽しみ方、楽しませ方を、参加者と運行スタッフとが最初から共有している感があり、実に居心地がいい。

　にぎやかなイベント列車も楽しいけれど、自分が体験したかったのはこれなのだ、とほほ笑んでしまう。車窓の闇を流れる暖房の白い蒸気を眺めながら、飲み干したウイスキーのグラスを片手にうつらうつら。